De Franse advocaat Patrick Ramaël tekent in een brief protest aan tegen de manier waarop onderzoeksrechter Martine Michel het onderzoek voert naar de Bende van Nijvel. Volgens hem is er bij Justitie sprake van een hardnekkige weigering om de waarheid te achterhalen. Ramaël treedt op namens een tiental burgerlijke partijen, allemaal (nabestaanden van) slachtoffers van de Bende van Nijvel.

Volgens Ramaël was geen enkele Belgische magistraat of politieagent aanwezig bij de recente opgravingen van Xavier Sliman en zijn ouders in het Noord-Franse Charleville-Mézières. De DNA-monsters die hierbij werden verkregen lagen enkele dagen geleden nog altijd te wachten in het Franse Reims totdat iemand ze komt ophalen, stelt de advocaat. ”Nochtans is Reims minder ver weg dan Pattaya”, sneert Ramaël, verwijzend naar de woonplaats van de vroegere verdachte Robert Beijer. Die kreeg enkele jaren geleden in Thailand een team van de Belgische politie op bezoek voor een huiszoeking die niets opleverde.

Ramaël en de vroegere rijkswachter Jean-Pierre Adam verdenken Xavier Sliman en zijn broer Thierry van betrokkenheid bij de Bende van Nijvel. Doel van de opgravingen is om hun DNA te vergelijken met sporen in het Bende-dossier. ”De burgerlijke partijen wachten al maanden op DNA-vergelijkingen. Dit is onaanvaardbaar”, meent Ramaël.

Juridisch steekspel

De Bende van Nijvel pleegde tussen 1982 en 1985 een groot aantal misdaden, waarbij 28 doden vielen. Het meest bekend werden ze door hun bloedige overvallen op supermarkten in de streek rond Brussel, maar ze maakten zich ook schuldig aan inbraken, diefstallen, carjackings en schijnbaar op zichzelf staande moorden. Nooit werd iemand voor de feiten veroordeeld.

De opgravingen in Charleville-Mézières kwamen er na een lang juridisch gevecht tussen Ramaël en Justitie. De Franse advocaat ijvert er al jaren voor om de mogelijke betrokkenheid te onderzoeken van de intussen overleden gangsterbroers Sliman. In plaats daarvan sloot de federaal procureur in 2024 het dossier omdat er ”geen verdere actieve  onderzoeksmaatregelen meer kunnen worden genomen”.

“Bende-dossier is grote chaos”

Een arrest van de Kamer van Inbeschuldigingstelling in Bergen floot Justitie terug. Dit verplichtte onderzoeksrechter Michel ertoe om alsnog alle door Ramaël gevorderde onderzoeksdaden te verrichten. ”Op één na, namelijk het gebruik van kunstmatige intelligentie”, meldt de advocaat nog. “Hoewel dit onmisbaar is voor het analyseren van een dossier waarvan niemand mij heeft kunnen vertellen of het 1, 2 of 4 miljoen pagina’s bevat, een dossier dat geen enkel classificatieschema bevat en waarvan ik ontdekte dat er zelfs stukken werden verborgen door ze in de verzegelde bestanden te plaatsen.”

Een ander arrest in december gelastte Justitie om Xavier Sliman en zijn ouders op te graven. Onderzoeksrechter Michel had dit eerder geweigerd, hoewel het politieteam al tientallen andere personen, van wie de naam in het dossier opdook, had opgegraven voor DNA-vergelijkingen.

Thierry Sliman is na zijn overlijden in 2011 gecremeerd, maar het DNA van zijn familie geeft genoeg aanknopingspunten om te bepalen of zijn erfelijk materiaal overeenkomt met de DNA-sporen die de politie vond op sigarettenpeuken in de taxi van Bende-slachtoffer Constantin Angelou.

Laatste handlanger Slimans nu overleden

“Door de tijd die u nodig heeft om de door het Hof van Beroep van Bergen opgelegde onderzoeksdaden uit te voeren, zal het nooit mogelijk zijn om een van de verdachten te horen, aangezien hij intussen overleden is”, schrijft Ramaël nog. Hij doelt hiermee op Edmond Masson, lange tijd de enige nog levende handlanger van de gebroeders Sliman. Masson overleed eind vorig jaar, zonder ooit over de Bende te zijn verhoord.

Ramaël besluit: “Het gebrek aan bereidheid om de nauwkeurig voorgeschreven onderzoeksdaden uit te voeren – en dan nog onvolledig, soms zelfs onherstelbaar zoals in het geval van de overleden verdachte – toont aan dat men deze zaak wil begraven. Ik heb de minister van Justitie hier meerdere malen op gewezen, maar tevergeefs. Het is onjuist te beweren dat er in deze zaak geen verdere actieve onderzoeksdaden kunnen worden ondernomen. Er mag met de Bende van Nijvel geen cold case worden gecreëerd.”